En su edición de marzo 2008, la organización Forbes dio a conocer la lista de los hombres más ricos del mundo. La sorpresa de este año fue que el norteamericano William Gates III, principal socio de Microsoft y mejor conocido como Bill Gates, después de ocupar el primer sitio durante 13 años consecutivos fue desplazado al tercer lugar por su compatriota Warren Buffet, mientras que en segundo lugar se colocó el mexicano Carlos Slim Helú.

La fortuna de Warren Buffet se estimó en 62 mil millones de dólares, 10 mil millones más que los que se le consideraron en 2007. En 2006 tenía 44 mil millones mientras que en 2005 alcanzaba 34.5 mil millones.

Bufett, de 77 años de edad, es accionista de diversas corporaciones nacionales e internacionales. Su participación en Berkshire Hathaway le extiende su poder a varias empresas entre las que destacan con participación mayoritaria: en el ramo de aseguradoras, Geico y General Re; en ropa, Fruit of the Loom; en servicios, MidAmerican Energy; en joyería, Borsheim's; en alimentos, Dairy Queen y See's Candies y, en mobiliario, R.C. Willey. Con participación minoritaria, Anheuser-Busch, Coca-Cola y Wells Fargo. Recientemente la empresa holding reportó una participación significativa en Kraft Foods.

El magnate mexicano, Carlos Slim Helú, paso del tercero al segundo lugar con una fortuna estimada de 60 mil millones de dólares, 11 mil millones más que en 2007. En 2006 su riqueza acumulada alcanzó 30 mil millones de dólares mientras que, en 2005, ocupaba el cuarto sitio con 23.8 mil millones de dólares, después de haber estado en el lugar 17 en el 2004.

A Bill Gates se le reportaron $58 mil millones de dólares, cifra superior en $2 mil millones más que el año previo. En 2006 se le atribuyeron $50 mil millones y en 2005, $40.5 mil millones.

De acuerdo a la revista estadounidense, Gates se hubiera mantenido con una fortuna mayor a la de Buffet si microsft no hubiera hecho una oferta por Yahoo en febrero pasado.

En la edición de 2007, Forbes destacó que si Gates valiera en términos del producto interno bruto lo que vale Slim en términos del PIB mexicano, cerca de 6.3%, el fundador de Microsoft valdría $784 mil millones de dólares, o 14 veces más lo que hoy vale.

Hay que señalar que tres meses después de que la revista Forbes diera a conocer la lista de magnates del 2007, ésta dijo que Carlos Slim había pasado de la tercera a la segunda posición del los hombres más ricos del mundo. Así, Slim pasó a tener una fortuna de 53.1 mil millones de dólares comparadas con 52.4 mil millones que se recalcularon para Warren Buffet. Esto significó que en poco más de un año Slim incrementó su fortuna en 23 mil millones de dólares.

En junio del año pasado, la prestigiada revista en línea Sentido Común, sacó un reportaje en el que manifestó que, según sus cálculos, Slim había pasado a ser el hombre más rico del mundo gracias al incremento en valor que siguieron mostrando las acciones en poder del mexicano.

Además de sus empresas de telecomunicaciones Teléfonos de México y América Móvil, Slim es también propietario del grupo industrial Grupo Carso y del intermediario financiero Grupo Financiero Inbursa, así como de la empresa administradora de infraestructura, Impulsora del Desarrollo y el Empleo en América Latina.

En la lista de Forbes se incluyeron varios personajes mexicanos que figuran desde hace algunos años. En esta ocasión destacó la inclusión de German Larrea Mota-Velasco y familia así como el salto de posición de Alberto Baillares.

Este último, como el segundo hombre más rico de México pasó de ocupar la posición 158 en la lista internacional de 2007 a la 85 en este año. De 75 años de edad, es propietario de Grupo Bala, quien a la vez posee la mina más grande de plata del país, a través de Industrias Peñoles. También de GNP Seguros, tiendas departamentales Palacio de Hierro, entre otras empresas. Participa en el Consejo de Femsa, la empresa refresquera y cervecera más grande de América Latina. Su fortuna se estima en 9.8 mil millones de dólares.

MEXICANOS EN LA LISTA DE PERSONAS MÁS RICAS DEL MUNDO 2008

La tercera posición la ocupó Germán Larrea Mota-Velasco y familia, quien no había sido considerado en ediciones anteriores de Forbes. Es el Presidente de Grupo México, empresa dedicada a la minería de cobre, zinc y plata. Su fortuna se estima en 7.3 mil millones de dólares.

Así, Ricardo Salinas Pliego pasó del tercer al cuarto sitio, con una fortuna estimada de 6.3 mil millones de dólares. En 2007, se reportó que tenía 4.6 mil millones de dólares. Participa en la industria duopólica de la televisión mexicana a través de TV Azteca. Con Grupo Elektra, a partir del 2002 ha incursionado en el sector financiero con Banco Azteca y ha iniciado la venta de autos fabricados en China como preludio a la fabricación de éstos en México.

El quinto mexicano más rico es Jerónimo Arango quien, junto con sus hermanos Manuel y Placido, fundó Bodega Aurrerá en 1958. A través de Grupo Cifra se expandió al negocio restaurantero con Vips y El Portón así como al de ropa con tiendas Suburbia. Cifra se unió a Wal-Mart a principios de los 90's aunque después la vendió. Su fortuna se mantuvo igual que un año antes en 4.3 mil millones de dólares.

En sexto lugar se ubicó Isaac Saba Raffoul y familia con una fortuna de 2.1 mil millones de dólares. En 2007 se reportó que su valor ascendía a 1.8 mil millones con lo ocupó el noveno lugar de la lista. Destaca por su participación en farmaceúticas. Una de sus compañías más importantes es Grupo Casa Saba, empresa que junto con Nadro controla el mercado de la distribución de medicamentos en México. En 2006 intentó rivalizar a los grupos televisivos Televisa y TV Azteca al asociarse con la empresa Telemundo y tratar de obtener derechos de transmisión en México, acción que puede concretarse en un futuro.

En la séptima posición se mantuvo Roberto Hernández, ex presidente de Banamex quien vendió sus acciones a Citigroup. Mantiene 14 millones de acciones, mismas que sufrieron un pérdida en 2007. En 2007 su fortuna se calculó en 2 mil millones de dólares y para este año se calculó en 1.7 mil millones.

Emilio Azcárraga Jean, dueño de Grupo Televisa empresa rival de TV Azteca en el medio televisivo bajó del quinto al octavo puesto al reducir su riqueza a 1.6 mil millones en 208 contra 2.1 mil millones de dólares que se le atribuyeron el año pasado.

Empatado en la octava posición está Alfredo Harp Helú y familia, quien vendió una buena parte de sus acciones en Banamex a Citigroup. Actualmente se dedica a actividades filantrópicas

En el décimo lugar se colocó Lorenzo Zambrano y familia quien participa en el gigante cementero mexicano Cemex y que es ya el tercer productor de cemento en el mundo. En 2005 adquirió RMC mediante una inversión de 5.8 mil millones de dólares. En 2007 adquirió al Grupo Rinker, empresa australiana de materiales de constricción, mediante una inversión de 14.2 mil millones de dólares.

En la lista de Forbes de este año no figuró María Asunción Aramburuzabala quien ocupó el sexto lugar en 2007 con un valor estimado de 2 mil millones de dólares. Su fortuna proviene principalmente de su participación accionaria en Grupo Modelo, la cervecera de mayor venta en México y en el mercado de importación de Estados Unidos.

En conjunto, los diez mexicanos que figuran en la lista de Forbes suman una fortuna de 96.2 mil millones de dólares.

Si bien existen otros mexicanos con grandes fortunas, éstos no son considerados en la publicación norteamericana.